Seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs nennt man die größten Schiffe für den Transport von Erdöl Supertanker. Die Ladung der Supertanker enthält zweierlei Zündstoff, der die Geschichte dieser Schiffe außerordentlich stark beeinflusst hat: Zum einen befördern Supertanker den für die Weltwirtschaft wichtigsten Rohstoff. Beeinträchtigungen bei der reibungslosen Versorgung mit Erdöl haben den Reedern kaum vorstellbare Glanzzeiten beschert, aber auch lang anhaltende Zeiten der Depression verursacht. Aus den Jahren des Überschwangs stammen die bislang - und vielleicht für immer - größten Schiffe aller Zeiten, Supertanker mit mehr als 500.000 Tonnen Tragfähigkeit. Sie sind inzwischen Geschichte, der letzte dieser Giganten wurde im Dezember 2009 zum Abwracken geschickt. Zum anderen handelt es sich bei der Ladung der Supertanker um ein gefährliches Transportgut, Öl ist explosiv und kontaminierend. Schwere Havarien haben unermessliche Schäden an der Natur verursacht. Mit dem steigenden Umweltbewusstsein der letzten drei Jahrzehnte kam es zu neuen Vorschriften für eine höhere Sicherheit beim Betrieb der Schiffe, z.B. zur Einführung der Doppelhüllentanker.

Joachim Wilhelm Pein, Jahrgang 1947, wollte nach dem Abitur eigentlich zur See fahren, was ihm als Brillenträger jedoch verwehrt blieb. So absolvierte er ein Jurastudium, während dessen er in den Semesterferien auf den Hamburg-Süd Frachtern Cap San Nicolas und Cap San Diego anheuerte. Beruflich in der Geschäftsleitung eines mittelständischen Unternehmens tätig, blieb Joachim Pein privat seiner Leidenschaft für die Seefahrt treu.